Первая подобного рода программа выходила на радио «Маяк» под названием «Найти человека» с 1964 по 1973 год, ведущей была Агния Барто. Программа была закрыта в 1973 году по распоряжению председателя Гостелерадио СССР С. Г. Лапина. 14 марта 1998 года впервые вышла на телевидении под названием «Ищу себя», а позже была переименована в «Ищу тебя». Авторами идеи были журналисты Оксана Найчук, Виктория Эль-Муалля и Сергей Кушнерёв. На сегодняшний день телепередача «Жди меня» переросла в огромный социальный проект поиска пропавших людей. С редакцией сотрудничают более 500 добровольных помощников из России, СНГ и стран дальнего зарубежья. Программа много лет плодотворно работает с Департаментом уголовного розыска МВД РФ. С октября 2000 до 2004 года выходила газета «Жди меня». В Москве на Казанском вокзале есть киоск «Жди меня», где также можно оставить заявку на поиск человека.